Sin enclave ni fecha determinada el autor nos narra la vida en la frontera de una comunidad africana en manos del Imperio, aunque tampoco alude a cual.
El pueblo fronterizo hace las veces de guardian, real o ficticia se nos muestra las cruedaldes de aquel coronel que es el reflejo de tantos otros que llegando a grandes cargos avasallan a los que están por debajo, Joll cruel y despiadado maltrata sin piedad a los supuestos "bárbaros", que no otros más que los nativos africanos que defienden su derecho a una vida nómada como la de sus antepasados.
El magistrado, protagonista y narrador, nos adentra desde el principio en la vida del fuerte, tal como él la vive, como la siente, persona de nobles sentimientos que siempre está en pro de los más débiles.
Mucho que analizar sobre todos los acontecimientos de la novela que mereció el premio Nobel, ¿quienes son los bárbaros?, ¿los indígenas o los conquistadores?.
